Luchas ocultas: científicos de Cambridge comparten la verdad detrás de su éxito

Detrás de cada historia de éxito profesional se esconde la realidad de que progresar no suele ser un camino fácil y sencillo. Los rechazos, los reveses y las dudas que estos generan rara vez se comparten, lo que nos lleva a creer que no les suceden a los demás como a nosotros.

“A menos que seamos parte de la historia, no vemos los fracasos que entorpecen el camino al éxito”, afirma Adrian Liston, profesor de Patología en la Universidad de Cambridge. “No quieres decirle a la gente que sientes que estás fracasando, así que te lo guardas y crees que eres el único. Pero todos a tu alrededor hacen lo mismo”.


Liston es un científico exitoso que ha dirigido un laboratorio de investigación junto con el profesor James Dooley durante casi veinte años. Ha llegado a considerar la inseguridad como un riesgo laboral inherente a la carrera científica, en un mundo donde las personas trabajan en los límites del conocimiento y constantemente intentan refutar sus ideas.

La ciencia es una carrera muy peculiar, ya que se nos juzga exclusivamente por esos raros días de éxito, las publicaciones en revistas, que pueden llegar tras años de fracaso. Desde fuera, la gente simplemente ve nuestros días de éxito y los celebra —dice Liston—.

Pero una carrera científica se trata de intentar comprender lo desconocido, y el 95 % de las veces nuestros experimentos fracasarán. Esto puede ser muy desconcertante cuando lo único que ves de otras personas es su éxito, añade.

En un nuevo libro publicado hoy, Liston ha reunido relatos personales, incluido el suyo propio, para revelar las inseguridades y los miedos que sienten los científicos en diversas etapas de sus carreras.

Los relatos, de miembros pasados ​​y presentes de su grupo de laboratorio, son honestos, sorprendentes y podrían ayudarnos a todos.

“Durante mis mentorías y tutorías, escucho una y otra vez preocupaciones como: ‘¿Y si todos son más inteligentes que yo? ¿Y si no puedo lograrlo?’”, dice Liston, quien también es becaria de Igualdad y tutora de posgrado en Bienestar en el St. Catharine’s College de Cambridge.

Me sorprende ver a personas tan productivas luchando contra la inseguridad. Todos los científicos exitosos que conozco tienen una vida de fracasos a sus espaldas, aunque esas partes de su historia rara vez se muestren.

Profesor Adrian Liston, Departamento de Patología y St Catharine’s College

Algunas de las historias que comparte en el libro son inspiradoras: escritas por personas que superaron desafíos aparentemente insuperables para convertirse en científicos, desde problemas de salud crónicos hasta normas culturales restrictivas. Otras son aportaciones de personas que, al inicio de sus carreras, aún lidian con dudas sobre sus capacidades, pero se niegan a rendirse.

“Me encantaría que la gente se inspirara en algunas de estas historias”, dice Liston. “Pero lo más importante para mí es que se den cuenta de que no están solos cuando dudan de sus capacidades; es algo común en la experiencia científica, simplemente se aprende a lidiar con ello”.

Liston tiene experiencia en ciencias biomédicas, pero sospecha que el problema de la inseguridad es mucho más común. Como todos, ha tenido sus propios desafíos y fracasos. A diferencia de otros, él y sus colegas científicos están dispuestos a compartirlos.

Entre quienes comparten sus historias personales se encuentran:

Profesor James Dooley, Departamento de Patología

Después de una infancia de abuso mental y físico, Dooley vivió en un hogar de acogida durante más de una década y durmió en las calles de Seattle, antes de intentar ingresar a la universidad sin haber terminado la escuela secundaria.

Quiero mostrarle a la gente que se puede venir de un lugar donde no se tienen ventajas en la vida y aun así tener éxito. Aunque mis dudas y mi deseo de ser invisible se han acallado con el tiempo, nunca han desaparecido del todo. Pero ahora sé cómo seguir adelante a pesar de ellas.

Hay que esforzarse, pero una vez que das el primer paso, puede que no sea tan difícil como crees. Conocí a gente que vio más potencial en mí que yo mismo. Creo que si la gente ve que te esfuerzas, querrán ayudarte.

Dra. Ntombizodwa Makuyana, científica postdoctoral, Laboratorio de Biología Molecular del MRC y Jesus College

Makuyana creció en una zona rural de Zimbabue y se esperaba que priorizara aprender a administrar un hogar, preparándose para el matrimonio, por encima de su educación. Pero en la escuela se fascinó por la ciencia y decidió forjar un futuro diferente. Comparte sus dudas sobre emprender su propio camino y cómo las equilibró con el deseo de cambiar su situación, lo que le abrió oportunidades que desconocía.

La mayoría de mis amigas se casaron antes de terminar la secundaria; así es la sociedad de donde vengo. Quiero que las jóvenes sepan que no tienen por qué ceder ante sus dudas. Pueden desafiarse a sí mismas y ser mucho más de lo que la gente espera de ellas.

Desde pequeña me cuestionaba a menudo, y aunque todavía lo hago a veces, he mejorado mi capacidad para gestionar mis dudas. Estar en Cambridge y ver a mujeres lograr cosas extraordinarias siempre es alentador y me sirve como recordatorio de mi potencial y de lo que puedo lograr.

Stavroula Piliou, estudiante de doctorado, Departamento de Patología y Lucy Cavendish College

Tras mudarse su familia al Reino Unido desde Grecia cuando era joven, su deficiente inglés le implicó dificultades escolares. Más tarde, el reto de lidiar con una enfermedad autoinmune crónica la llevó a cuestionar su capacidad para seguir una trayectoria científica. Sin embargo, se negó rotundamente a abandonar y ahora cuenta con una Beca de Posgrado Distinguida Harding, otorgada a los estudiantes más talentosos de todo el mundo.

Creo que es importante no dejar que tu discapacidad o tus antecedentes te definan. El diagnóstico de una enfermedad crónica puede hacer que los jóvenes piensen que deben dejar de trabajar o que no pueden alcanzar sus sueños.

Todavía me pregunto con frecuencia si puedo lograrlo, pero es fundamental no rendirse. Si de verdad lo intentas y no te rindes, puedes lograr grandes cosas y contribuir a la sociedad.

Dra. Lydia Makaroff, Directora Ejecutiva de la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple

Makaroff cuenta que cuando finalmente obtuvo su doctorado, ese momento de éxito ocultaba una lucha interminable: un supervisor que no la apoyaba, falta de financiación para la investigación y una orientación mínima en su trabajo. Su traslado a un nuevo laboratorio en otro país y la camaradería que encontró allí la ayudaron a comprender que la inseguridad era, en realidad, una fortaleza en la carrera científica.

Nos guardamos las dudas porque creemos que son señal de debilidad o que significan que no somos aptos para la ciencia. Es un poco tabú hablar de ello en un lugar como Cambridge, donde parece tan fácil para todos los demás. Pero todos tenemos dificultades, y todos encajamos.

Las personas cargan con sus propias inseguridades y a menudo las proyectan al exterior. Cuando alguien te dice que te quedas corto, puede que eso revele tanto sus propios miedos como tu trabajo.

Los científicos de talla mundial, como el resto de nosotros, enfrentan desafíos, fracasos y rechazos a lo largo de sus carreras. Lo que lleva al éxito a una persona es que aprende a lidiar con sus dudas y a no renunciar a sus ambiciones.

“El aislamiento es uno de los aspectos más dañinos de la inseguridad, pero afortunadamente es el que podemos abordar con mayor facilidad; solo necesitamos compartir nuestras historias”, afirma Lison. Su libro, «Self-Doubt: An Anthology of Experiences in the Biomedical Sciences» , se publicará el 30 de enero de 2026 y estará disponible en Amazon y The Great British Bookshop .

Fuente: Universidad de Cambridge