Alcohol y cáncer: ¿por qué no existe un consumo seguro?

En 2020, el consumo de bebidas alcohólicas fue responsable de 741.000 nuevos diagnósticos de cáncer en el mundo, es decir, 1 de cada 25 casos

En las dos últimas décadas, el consumo de bebidas alcohólicas ha aumentado en muchas regiones del mundo. Actualmente, Europa registra los niveles más altos de consumo, pero muchas personas desconocen que consumir bebidas alcohólicas puede causar cáncer. De hecho, el alcohol es uno de los factores de riesgo modificables más importantes en el desarrollo del cáncer.

A pesar de la normalización social del consumo de alcohol, la relación entre las bebidas alcohólicas y la salud oncológica es directa y preocupante: en 2020, el consumo de bebidas alcohólicas fue responsable de 741.000 nuevos diagnósticos de cáncer en el mundo, es decir, 1 de cada 25 casos. En este artículo, la profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud Laura Esquius analiza cuál es el impacto del consumo de alcohol en la salud.

El vínculo entre el alcohol y el riesgo de cáncer

La International Agency for Research on Cancer (IARC) clasifica el alcohol como un carcinógeno del grupo 1. Esto significa que hay pruebas concluyentes de que el consumo de bebidas alcohólicas puede ocasionar varios tipos de cáncer en las personas, situándolo en la misma categoría que el tabaco o el radón. El consumo de alcohol está estrechamente ligado a siete tipos de cánceres:

• Cavidad oral
• Faringe
• Laringe
• Esófago
• Hígado
• Colon y recto
• Mama

¿Qué ocurre en nuestro cuerpo cuando consumimos bebidas alcohólicas?

Cuando tomamos bebidas alcohólicas, nuestro cuerpo transforma el etanol de estas bebidas en acetaldehído, sustancia que también puede provocar cáncer. Tanto el etanol como el acetaldehído son tóxicos y pueden deteriorar el ADN y las proteínas de nuestras células, aumentando la probabilidad de que aparezcan mutaciones que pueden derivar en cáncer.

Además, el alcohol puede aumentar los niveles de hormonas como los estrógenos, lo que explica su fuerte vinculación con el cáncer de mama. Por otro lado, el etanol irrita y daña las mucosas de la boca, la faringe y el esófago, lo que facilita que otras sustancias químicas peligrosas (como las del tabaco) penetren más fácilmente en las células.

Desmontando mitos: ¿existe el «consumo moderado y seguro»?

 Durante años hemos oído que una copa de vino al día podía ser beneficiosa para el corazón. Sin embargo, las últimas revisiones científicas han puesto en duda estos beneficios y han confirmado que, con respecto al cáncer, no existe un umbral de consumo seguro.

El riesgo empieza desde la primera gota. Evidentemente, el riesgo es mucho mayor en consumidores habituales, pero el consumo moderado también contribuye a la carga global de enfermedad oncológica en la población.

Consejos para reducir el riesgo y mejorar la salud

 La buena noticia es que nunca es tarde para empezar a cuidar nuestra salud, ya que reducir o evitar el consumo de bebidas alcohólicas disminuye el riesgo de cáncer, especialmente de boca y esófago. En este sentido, estos son algunos consejos para prevenir la enfermedad:

• Prioriza el agua: elige siempre el agua como bebida principal en las comidas para mantener una buena hidratación.
• Busca alternativas sin alcohol: en contextos sociales, opta por versiones sin alcohol o agua con gas y limón.
• Evita la combinación de alcohol y tabaco: el riesgo de cáncer de boca y garganta se multiplica de forma exponencial cuando se mezclan ambas sustancias.
• Infórmate y educa: conocer los riesgos reales nos permite tomar decisiones más libres y saludables.

 La prevención es la herramienta más potente que tenemos contra el cáncer, ya que reducir o eliminar el consumo de alcohol es una de las decisiones con mayor impacto positivo que podemos tomar para nuestra salud a largo plazo.

Fuente:  Universitat Oberta de Catalunya