¿Suena mejor el vinilo?

Robert Wood es profesor titular de Ingeniería y Ciencias Aplicadas (Cátedra Harry Lewis y Marlyn McGrath) en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard. Entre sus cursos se incluye «Cómo funciona la música: la ingeniería del mundo acústico».

Desde una perspectiva puramente mecánica, un disco de vinilo contiene información codificada en los surcos de cada ranura. La aguja interactúa físicamente con estas ranuras, y el movimiento resultante se convierte en una señal eléctrica proporcional. Por lo tanto, es posible generar una ruta de señal desde las ranuras mecánicas hasta una señal eléctrica que luego se amplifica y se utiliza para alimentar un altavoz completamente analógico.

Al convertir una señal analógica a digital, tomamos una señal continua y la dividimos en pequeños fragmentos compatibles con el almacenamiento en un CD, computadora, etc. Al reproducir este archivo de audio digital, reconstruimos la señal original, pero como partimos de una versión digital, la señal no es tan fluida como la original; existen discontinuidades sutiles que podrían añadir artefactos no deseados al audio. Si estas discontinuidades son lo suficientemente pronunciadas y la corrección (es decir, el suavizado) es insuficiente, estos saltos podrían sonar entrecortados y añadir un ruido de alta frecuencia sutil pero estridente.

Ese es el principal argumento que respalda la afirmación del audiófilo de que el vinilo es mejor. Y ciertamente hay algo de verdad en ello. Pero esa “pureza” es discutible por varias razones.

En primer lugar, los sistemas de audio digital modernos son extraordinariamente buenos reproduciendo señales de audio que resultan imperceptibles en sus contrapartes analógicas, salvo para los oídos más agudos. Como explico en mi clase, incluso el audio con calidad de CD casi abarca el rango dinámico y el ancho de banda de la audición humana. Además, existen formatos de audio de mayor fidelidad —por ejemplo, los “super-audio CD”— que, en teoría, pueden superar nuestra capacidad humana para distinguir entre lo analógico y lo digital.

Además, con la música digital puedo crear listas de reproducción personalizadas e incluso mezclas de varias canciones. La música digital ofrece una libertad casi infinita, incluyendo sistemas de sugerencias que nos ayudan a ampliar nuestros horizontes musicales y descubrir nuevos artistas y géneros. Los discos de vinilo son mucho menos portátiles y flexibles. Los casetes fueron un intento exitoso de lograr portabilidad y cierta flexibilidad, pero no pudieron igualar la calidad de audio del vinilo ni de los CD. 

Todo esto es, por supuesto, muy subjetivo. La comodidad de la música digital es difícil de superar, pero hay que reconocer el encanto de la calidez, la sensación e incluso los chasquidos y crujidos producidos por la suciedad y los residuos en la superficie de un disco. Y existen otros beneficios más sutiles al escuchar música en vinilo. El más importante, para mí, es que una vez que pongo un disco, me quedo atrapado en él. Es decir, es mucho menos práctico saltar de pista que con los CD u otros formatos digitales, así que me veo obligado a escuchar el álbum como tal, en lugar de una colección de canciones que puedo reproducir aleatoriamente. Como aficionado a la música orientada a los álbumes, esto es muy importante para mí y, sin duda, algo que se ha perdido en la era de la música digital.

— Relato realizado a Anna Lamb, redactora de la Universidad de Harvard