En un estudio publicado hoy en la revista Science Advances, los científicos han identificado 287 variantes genéticas únicas en esta tortuga gigante, de extraordinaria longevidad, que reducen los efectos habituales del envejecimiento. Estas variantes controlan procesos clave del organismo, como la reparación del daño en el ADN, la reducción de la inflamación, la regulación de la insulina y la supresión del cáncer.
Se estima que Jonathan, una tortuga gigante de Aldabra ( Aldabrachelys gigantea) , tiene 194 años. Esto la convierte en la tortuga gigante viva más longeva y en el animal terrestre más viejo del mundo. Se cree que nació en 1832, lo que la sitúa en la época de Charles Darwin y la reina Victoria.
El equipo también comparó el epigenoma de la tortuga gigante —los interruptores de activación/desactivación de sus genes— con los de tortugas gigantes más jóvenes de la misma especie . Sorprendentemente, descubrieron que los interruptores que controlan los genes de reparación del ADN y metabolismo de Jonathan eran muy similares a los de sus parientes más jóvenes. Normalmente, el epigenoma cambia con el tiempo, contribuyendo al proceso de envejecimiento; esta es una razón clave por la que empiezan a surgir problemas en los cuerpos de las personas mayores.
Este estudio marca la primera vez que se investiga el epigenoma de una tortuga gigante. Fue liderado por investigadores de Kallel, una organización sin fines de lucro estadounidense dedicada a la investigación de la longevidad, quienes afirman que descifrar el código genético de una vida de varios siglos ofrece una perspectiva sin precedentes sobre la longevidad extrema.
“Descubrimos que los reguladores genéticos implicados en la producción de energía y la reparación del ADN se han mantenido increíblemente estables en Jonathan durante casi dos siglos”, afirmó el Dr. Justin Gerlach, de Peterhouse en la Universidad de Cambridge, quien participó en el estudio.
Añadió: «Hay pocas criaturas que puedan enseñarnos más sobre el envejecimiento que las tortugas gigantes de las islas Galápagos y Seychelles. Trabajar con una tortuga gigante muy vieja es un verdadero privilegio: uno siente que la tortuga es su colaboradora, no su sujeto de estudio».
Gerlach lleva varias décadas estudiando la ecología y la conservación de las tortugas gigantes, pero esta es la primera vez que estudia su excepcional longevidad.
“La naturaleza ya ha resuelto el enigma del envejecimiento de maneras extraordinarias, y el genoma de Jonathan proporciona un modelo para la resiliencia celular”, dijo Stephen Clark, MD, PhD, fundador de Kallel y autor principal del estudio.
Añadió: «Nuestro objetivo es aprovechar estos conocimientos evolutivos y traducirlos de inmediato en tratamientos prácticos y asequibles para la gente común. El envejecimiento es el principal factor de riesgo para casi todas las enfermedades crónicas a las que nos enfrentamos, y gracias a la generosidad de nuestros socios filantrópicos, podemos democratizar el acceso a la medicina de la longevidad».
Jonathan (izquierda) llegó a Santa Elena en 1882. Fotógrafo: AL Innes.
Jonathan ha vivido la mayor parte de su vida en la isla de Santa Elena, un territorio británico de ultramar en el océano Atlántico Sur, en los terrenos de Plantation House, la residencia del gobernador de Santa Elena. Llegó de las Seychelles hace 144 años, ya adulto, como regalo para el gobernador.
Las tortugas gigantes de las islas Galápagos y Seychelles son las extraordinarias últimas supervivientes de animales que solían dominar la ecología de muchas de las islas del mundo.
La investigación fue financiada por el Fondo Voland.
Fuente: Universidad de Cambridge
Mas noticias
Arranca GLIOGEN-X, un proyecto europeo para desarrollar “biopsias virtuales” de tumores cerebrales con IA
El “interruptor de luz” para neuronas por el que 3 científicos ganaron el Nobel de Medicina y que ayuda a descifrar los misterios del cerebro
Oradores motivacionales en la empresa: la evidencia no avala un efecto duradero