La Universidad de Cambridge recibe 772.000 libras esterlinas para este proyecto, que forma parte de DiSSCo UK (Sistema Distribuido de Colecciones Científicas del Reino Unido), un programa nacional de 155 millones de libras esterlinas destinado a digitalizar y conectar las colecciones de ciencias naturales del Reino Unido.
En conjunto, las universidades de Cambridge y Oxford custodian más de 12 millones de especímenes, la mayor colección de ciencias naturales del Reino Unido fuera de Londres y Edimburgo. Durante los próximos dos años, establecerán una red estratégica, denominada Central England DiSSCo UK Hub, que brindará apoyo a 23 museos y herbarios para preparar sus colecciones para el futuro digital. El proyecto tiene como objetivo aportar 1.195.419 registros de especímenes a la base de datos nacional mediante tecnologías de vanguardia, como la obtención de imágenes de alto rendimiento y la inteligencia artificial.
Los datos resultantes también estarán disponibles gratuitamente a través del Sistema Mundial de Información sobre la Biodiversidad , lo que permitirá a los investigadores de todo el mundo acceder a las colecciones.
El profesor Sam Brockington, director del proyecto y catedrático de Evolución del Departamento de Ciencias Vegetales y del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge, declaró : «Este proyecto combinará las fortalezas de dos universidades líderes a nivel mundial para digitalizar datos de biodiversidad del Reino Unido a gran escala y transformar la capacidad de digitalización en la región central de Inglaterra. Integraremos la digitalización en las comunidades regionales que abordan la pérdida de biodiversidad y la resiliencia climática».
Jack Ashby, codirector del proyecto y subdirector del Museo Universitario de Zoología de Cambridge, añadió: «Nuestras colecciones ya se utilizan ampliamente en proyectos de investigación y conservación activa por parte de importantes ONG. Al trabajar directamente con las colecciones de los condados, integraremos aún más la digitalización en las estrategias regionales para el seguimiento y la recuperación de la biodiversidad».
Una base histórica para el cambio ambiental
El proyecto se centra específicamente en las plantas e insectos británicos recolectados durante los últimos dos siglos, con especial énfasis en el este y sureste de Inglaterra. Esta región ha experimentado algunos de los cambios ambientales más drásticos del país durante este tiempo, como el drenaje de humedales, la intensificación agrícola y la rápida urbanización.
Mediante la digitalización de estos registros —que incluyen cerca de 771 000 especímenes digitalizados recientemente— , el centro proporcionará una base de datos histórica de alta resolución. Esta información es fundamental para comprender la renovación de especies y los cambios en los periodos de floración (fenología) provocados por el cambio climático. Estos registros respaldarán directamente iniciativas emblemáticas de restauración regional, como el proyecto Great Fen del Wildlife Trust , permitiendo a los conservacionistas establecer objetivos de recuperación basados en evidencia histórica.
Construyendo una red nacional
Este centro reúne cuatro de las colecciones universitarias más grandes del Reino Unido: el Herbario de la Universidad de Cambridge, el Museo Universitario de Zoología de Cambridge, el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford y los Herbarios de la Universidad de Oxford.
También admite una red de nodos que se extiende desde Gloucestershire hasta Suffolk, incluyendo:
- Nodos de digitalización: Museo del Castillo de Norwich y Herbario de la Universidad de Leicester.
- Nodos preparatorios: Ocho centros que reciben ayuda para desarrollar colecciones para su digitalización.
- Red más amplia: Otros nueve nodos se benefician de la formación y el apoyo en línea, conformando una comunidad de práctica compartida en todo el sector.
El Dr. Stuart Desjardins, del herbario de la Universidad de Leicester, declaró: «Los tres herbarios universitarios incluidos en el proyecto (Oxford, Cambridge y Leicester) representan una notable continuidad en la ciencia botánica británica, reuniendo a los autores y el material de referencia que sustentan prácticamente todas las floras importantes de las Islas Británicas durante el último siglo: desde la Lista de plantas británicas de George Claridge Druce en Oxford, pasando por la Flora de las Islas Británicas de Tom Tutin y la Nueva Flora de las Islas Británicas de Clive Stace en Leicester, hasta la Flora de Gran Bretaña e Irlanda de Peter Sell y Gina Murrell en Cambridge».
Un programa nacional de una década de duración
Este proyecto es un componente clave de DiSSCo UK, un programa nacional de 10 años financiado a través del Fondo de Infraestructura de UKRI y ejecutado a través del Consejo de Investigación de Artes y Humanidades de UKRI (AHRC) en colaboración con el Museo de Historia Natural y más de 100 socios en todo el Reino Unido.
Las colecciones de ciencias naturales del Reino Unido albergan más de 140 millones de piezas que abarcan una increíble historia de 4.600 millones de años. Durante la próxima década, DiSSCo UK se propone digitalizar aproximadamente la mitad de estas piezas. Esto incluye la creación de millones de nuevos registros digitales de especímenes, la movilización de datos existentes y la difusión de información inédita de las colecciones.
Mediante la digitalización, la coordinación, la innovación y la creación de comunidades, DiSSCo pretende crear una infraestructura única que desarrolle la capacidad digital del Reino Unido y maximice el impacto de los datos de las ciencias naturales para ayudar a encontrar soluciones a problemas mundiales como la seguridad alimentaria y la pérdida de biodiversidad.
El profesor Christopher Smith, presidente ejecutivo del AHRC, declaró: «Durante cientos de años, el Reino Unido ha reunido y ampliado una de las colecciones de material científico más completas y diversas del mundo en museos de todo el país. Reunir esta colección ha sido una aspiración largamente acariciada, y ahora este sueño puede hacerse realidad».
“Durante más de diez años, DiSSCo UK logrará avances que de otro modo habrían tardado más de un siglo, incluyendo la creación de millones de registros digitalizados y una red de alrededor de 100 colecciones, desde museos y jardines nacionales y universidades hasta colecciones locales que nunca habrían tenido acceso a ellas sin esta iniciativa. Además, los resultados de esta inversión de 155 millones de libras ofrecerán nuevas y apasionantes oportunidades tanto para la ciencia como para la sociedad.”
“En AHRC nos enorgullece haber liderado la mayor inversión realizada hasta la fecha por UKRI en el sector de galerías, bibliotecas, archivos y museos, lo que supone una contribución más a nuestro liderazgo en la economía creativa y cultural.”
Socios del Hub
Además de las instituciones líderes de Cambridge y Oxford, la asociación incluye: el Herbario de la Universidad de Leicester; el Museo del Castillo de Norwich; el Museo de Colchester; el Museo Discover Bucks; el Museo de Historia de la Ciencia (Oxford); el Museo de Ipswich; el Museo de Peterborough; el Museo Pitt Rivers (Oxford); la Real Universidad Agrícola (Cirencester); el Museo Sedgwick de Ciencias de la Tierra (Cambridge); el Museo del Ayuntamiento del Condado de Abingdon; el British Antarctic Survey; la Sociedad Británica de Entomología e Historia Natural; el Museo de North Hertfordshire; el Museo y Galería de Arte de Northampton; la Universidad Real Holloway de Londres; el Museo Saffron Walden; los Museos de Southend; y el Museo Wisbech & Fenland.
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Fuente: Universidad de Cambridge
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