Un senador estatal de Virginia fue acusado de liderar una red criminal de distribución de marihuana.

Hoy, una acusación formal de ocho cargos imputó a siete acusados ​​por sus respectivos roles en una conspiración de crimen organizado que involucraba distribución de marihuana, lavado de dinero, fraude de servicios honestos mediante soborno, mantenimiento de locales relacionados con drogas, posesión de armas de fuego para promover el narcotráfico y fraude electrónico.

“Louise Lucas ha desempeñado un cargo de confianza pública en la Mancomunidad de Virginia durante más de tres décadas”, declaró el Fiscal General Todd Blanche. “Los cargos presentados en esta acusación formal revelan la conducta de una funcionaria pública que antepuso sus propios intereses financieros a los del pueblo al que fue elegida para servir. Nuestros fiscales federales continuarán guiándose por los hechos y las pruebas que llevaron a un gran jurado a acusar formalmente a la Sra. Lucas y a sus presuntos cómplices”.

“La acusación formal de hoy revela que Louise Lucas presuntamente abusó de su posición de confianza pública como senadora estatal de Virginia durante 30 años para anteponer sus propios intereses financieros a los de las personas a las que representa, orquestando un plan de cinco años por un valor estimado de 4,5 millones de dólares”, declaró el director del FBI, Kash Patel. “Los cargos alegan que Lucas y un grupo reducido de familiares y asociados utilizaron la posición de Lucas como presidenta del Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado para proteger su empresa criminal de marihuana —la ‘Empresa Lucas’—, eludiendo el escrutinio penal e influyendo en la legislación para su propio beneficio económico”.

“Esta acusación formal alega que un senador estatal de Virginia en funciones dirigió una organización criminal que explotó su acceso e influencia para facilitar el narcotráfico y otros delitos”, declaró la primera fiscal adjunta de los Estados Unidos, Theophani K. Stamos, del Distrito Este de Virginia. “El cargo público es una posición de confianza y nunca debe ser objeto de abuso para beneficio personal. Agradezco a los agentes y fiscales cuya dedicación y trabajo incansable a lo largo de esta investigación, que se ha extendido durante años, ha culminado en esta acusación formal”.

Según la acusación, la senadora estatal de Virginia, Lillie Louise Lucas, de 82 años y residente de Portsmouth, Virginia, dirigía una organización criminal (la Organización Lucas) compuesta por un grupo reducido de asociados y familiares, entre ellos sus dos hijas y su nieto. Se alega que Lucas aprobó y dirigió las actividades de la organización, incluyendo la adquisición y distribución de 100 kilogramos o más de marihuana y la supervisión del blanqueo de capitales procedentes de la venta de marihuana.

Lucas fue elegida senadora de Virginia en 1991, ha ejercido como presidenta pro tempore desde 2020 y actualmente preside el Comité de Finanzas y Asignaciones del Senado, encargado del presupuesto estatal, la política fiscal y los gastos estatales. Se alega que Lucas utilizó su cargo político para proteger a la organización Lucas Enterprise de la investigación penal e influir en la legislación que la beneficiaba. 

Carlton Upton Jr., de 54 años y residente de Chesapeake, Virginia, era socio comercial de Lucas en VA Freedom Life, una empresa matriz de The CBD Shoppe y The Cannabis Outlet desde 2019. Upton también administraba The CBD Shoppe y presuntamente colaboró ​​con Lucas para obtener una licencia de marihuana recreativa en beneficio de Lucas Enterprise. En abril de 2020, Upton presuntamente hizo declaraciones falsas en una solicitud de Préstamo por Desastre por Daños Económicos (EIDL, por sus siglas en inglés) para Virginia Freedom Life, que fue financiada con un monto de $11,800.

En 2021, Lucas y su hija, Lisa Lucas-Burke, abrieron The Cannabis Outlet en Portsmouth, Virginia. Otra hija de Lucas, Theresa Lucas-Lamb, y el hijo de Lucas-Lamb, Ryan Eichelberger, presuntamente adquirieron marihuana, supervisaron su distribución y administraron The Cannabis Outlet para Lucas Enterprise. El 1 de febrero de 2022, Lucas se registró como presidenta y directora ejecutiva de VA Freedom Life en el formulario de Declaración de Intereses Económicos de la Asamblea General Asesora de Ética y Conflictos de Interés de Virginia.

En agosto de 2022, Lucas presuntamente pagó 750.000 dólares por el 100% de una empresa que servía de fachada para la licencia de marihuana recreativa que un cómplice esperaba obtener en Virginia. Lucas presuntamente no declaró la participación obtenida en esta entidad en sus formularios de Declaración de Intereses Económicos. Lucas presuntamente se reunió con el cómplice en su oficina en el complejo del capitolio para recibir un reembolso parcial y habló con otros funcionarios, incluidos legisladores, sobre la supuesta condición de que el cómplice obtuviera la licencia de marihuana recreativa dependiendo de que ella recibiera un soborno del cómplice.

El 6 de mayo, el FBI ejecutó órdenes de registro federales en The Cannabis Outlet y The CBD Shoppe. Los agentes incautaron marihuana y armas de fuego en ambos establecimientos.

Los fiscales federales adjuntos Eric M. Hurt y Brian J. Samuels, del Distrito Este de Virginia, están a cargo del procesamiento del caso.

Una acusación formal es simplemente una alegación. Todos los acusados ​​se presumen inocentes hasta que se demuestre su culpabilidad más allá de toda duda razonable ante un tribunal de justicia.